Cimientos de caucho para un silencio perfecto :
La acústica del Centro Internacional de Convenciones (ICC) de Birmingham se considera una de las mejores del mundo, gracias a las numerosas y sofisticadas soluciones como la amortiguación, pocos visitantes pensarían que esta enorme estructura en realidad flota sobre más de 1.000 apoyos de caucho.
El sistema de cimientos está estructurado de la siguiente manera: las vigas inferiores se descansan sobre pilotes convencionales. Las vigas superiores sostienen una losa de hormigón desde la cual se eleva la superestructura.
Entre las vigas superiores e inferiores, los apoyos Trelleborg (cada uno de los cuales mide 300 x 300 milímetros y 125 milímetros de espesor y soportan una carga de unas 40 toneladas) se colocan en grupos de nueve. Sus laterales están ligeramente ondulados, adaptándose al peso que soportan.
Aunque los apoyos constituyen el componente principal del aislamiento, los ingenieros - de Artec, Ove Arup y Amec - también tuvieron que asegurarse de que no había 'puentes acústicos' entre las partes aisladas y no aisladas del edificio. Las tuberías, cables y conductos se suspendieron sobre manguitos de caucho y se equiparon con juntas de dilatación elastoméricas.
Además existe una separación invisible que rodea la losa de cimentación del edificio, rellenada con una protección ignífuga de cerámica y cubierta por una plancha de acero montada sobre flejes de caucho. Desde que el ICC abrió sus puertas, muchos arquitectos, consultores e ingenieros acústicos lo han visitado para comprobar los resultados y compararlo con su vecino no aislado, el Birmingham Repertory Theatre, donde se escucha claramente el ruido de los trenes en los túneles subterráneos.
Es de destacar que los apoyos elastoméricos son laminados de caucho y placas de refuerzo de acero en los cuales el número de placas y la distancia entre ellas se calculan con precisión para lograr un grado específico de rigidez. Las chapas intercaladas de acero están rodeadas totalmente por la matriz de caucho, lo que evita la corrosión. Los apoyos normalmente se instalan en el sótano entre los durmientes de los cimientos y la superestructura, donde desempeñan una función de apoyo y de barrera física entre el edificio y sus cimientos.
